หุ่นยนต์ยุคใหม่ มนุษย์สามารถทำงานร่วมกันในโรงงานได้

หุ่นยนต์เป็นภาพที่คุ้นเคยในสายการประกอบรถยนต์เกือบทุกสาย โดยทำหน้าที่ยกของหนัก หรือเจาะและวางแผงตัวถัง ปัจจุบัน แทนที่จะแยกหุ่นยนต์ออกมาและปล่อยให้หุ่นยนต์ทำหน้าที่พื้นฐานซ้ำๆ อย่างน่าเบื่อหน่าย (สำหรับมนุษย์) ผู้บริหารระดับสูงของ Hyundai เชื่อว่าหุ่นยนต์จะแบ่งปันพื้นที่กับคนงานและช่วยเหลือพวกเขาโดยตรง ซึ่งกำลังเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว
ชาง ซ่ง ประธานบริษัท ฮุนได มอเตอร์ กรุ๊ป กล่าวว่าหุ่นยนต์แห่งอนาคตจะสามารถดำเนินการที่ซับซ้อนต่างๆ ควบคู่ไปกับมนุษย์ได้ และยังสามารถทำงานที่เหนือมนุษย์ได้อีกด้วย
และด้วยการใช้ประโยชน์จากเมตาเวิร์ส ซึ่งเป็นโลกเสมือนจริงสำหรับการโต้ตอบกับบุคคลอื่น คอมพิวเตอร์ และอุปกรณ์ที่เชื่อมต่อกัน หุ่นยนต์จึงสามารถกลายเป็นอวตารที่จับต้องได้ ทำหน้าที่เป็น "คู่หูภาคพื้นดิน" ให้กับมนุษย์ที่อยู่ที่อื่นได้ เขาบอกว่าซองเป็นหนึ่งในวิทยากรหลายคน ในงานนำเสนอที่ CES เขาได้สรุปวิสัยทัศน์สมัยใหม่สำหรับหุ่นยนต์ขั้นสูง
Hyundai ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นที่รู้จักในด้านรถยนต์ระดับเริ่มต้น ได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงมากมายในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ไม่เพียงแต่จะก้าวขึ้นสู่ตลาดระดับบนด้วยการเปิดตัวแบรนด์รถหรู Genesis ซึ่งมียอดขายเพิ่มขึ้นสามเท่าในปีที่แล้ว แต่ Hyundai ยังได้ขยายการเข้าถึงในฐานะบริษัท "บริการเคลื่อนที่" อีกด้วย "หุ่นยนต์และการเคลื่อนที่ทำงานร่วมกันอย่างเป็นธรรมชาติ" Yishun Chung ประธาน Hyundai Motor กล่าวในพิธีเปิดงานเมื่อคืนวันอังคาร ซึ่งเป็นหนึ่งในการนำเสนอของผู้ผลิตรถยนต์ CES ที่เคยจัดขึ้นจริงที่ CES BMW, GM และ Mercedes-Benz ยกเลิก โดยมี Fisker, Hyundai และ Stellantis เข้าร่วม
หุ่นยนต์เริ่มปรากฏในโรงงานประกอบรถยนต์ตั้งแต่ช่วงต้นทศวรรษปี 1970 และแม้ว่าหุ่นยนต์จะแข็งแกร่งขึ้น ยืดหยุ่นขึ้น และฉลาดขึ้น แต่หุ่นยนต์ส่วนใหญ่ก็ยังคงทำหน้าที่พื้นฐานเหมือนเดิม โดยปกติแล้วหุ่นยนต์จะถูกยึดกับพื้นและคั่นด้วยรั้ว เชื่อมแผงตัวถัง ทากาว หรือถ่ายโอนชิ้นส่วนจากสายพานลำเลียงหนึ่งไปยังอีกสายพานลำเลียงหนึ่ง
แต่ Hyundai และคู่แข่งบางรายมองว่าหุ่นยนต์จะสามารถเคลื่อนที่ไปรอบๆ โรงงานได้อย่างอิสระมากขึ้น หุ่นยนต์อาจมีล้อหรือขา
บริษัทเกาหลีใต้ได้วางหุ้นในที่ดินดังกล่าวเมื่อเข้าซื้อกิจการ Boston Dynamics ในเดือนมิถุนายน 2021 บริษัทสัญชาติอเมริกันแห่งนี้มีชื่อเสียงในด้านการพัฒนาหุ่นยนต์ที่ล้ำสมัย รวมถึงหุ่นยนต์สุนัขชื่อ Spot เครื่องจักรสี่ขาที่หนัก 70 ปอนด์นี้มีที่อยู่ในอุตสาหกรรมการผลิตรถยนต์แล้ว คู่แข่งของ Hyundai อย่าง Ford ได้นำเครื่องจักรเหล่านี้หลายตัวเข้าประจำการเมื่อปีที่แล้ว โดยวาดแผนที่ภายในโรงงานอย่างแม่นยำ
Mark Raibert ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ Boston Dynamics กล่าวในงานนำเสนอของ Hyundai ว่าหุ่นยนต์แห่งอนาคตจะมีรูปร่างทุกแบบ “เรากำลังพัฒนาแนวคิดเรื่องความเป็นเพื่อน” เขากล่าวอธิบาย “ที่ซึ่งมนุษย์และเครื่องจักรจะทำงานร่วมกัน”
ซึ่งรวมถึงหุ่นยนต์ที่สวมใส่ได้และโครงกระดูกภายนอกของมนุษย์ที่จะช่วยบรรเทาภาระของคนงานเมื่อต้องปฏิบัติงานที่ยากลำบากด้วยตนเอง เช่น การยกชิ้นส่วนหรือเครื่องมือที่หนักซ้ำๆ กัน “ในบางกรณี” ไรเบิร์ตกล่าว “พวกมันสามารถเปลี่ยนคนให้กลายเป็นมนุษย์เหนือมนุษย์ได้”
ก่อนที่จะเข้าซื้อกิจการ Boston Dynamics นั้น Hyundai มีความสนใจในโครงโครงกระดูกภายนอกมาก่อน ในปี 2016 Hyundai ได้จัดแสดงโครงโครงกระดูกภายนอกแนวคิดที่สามารถเพิ่มความสามารถในการยกของผู้คนที่ทำงานในโรงงานได้ ซึ่งได้แก่ H-WEX (Hyundai Waist Extension) ซึ่งเป็นอุปกรณ์ช่วยยกที่สามารถยกของหนักได้ประมาณ 50 ปอนด์อย่างง่ายดายยิ่งขึ้น โดยรุ่นงานหนักนี้สามารถยกของหนักได้ถึง 132 ปอนด์ (60 กิโลกรัม)
H-MEX (Modern Medical Exoskeleton ตามภาพด้านบน) เป็นอุปกรณ์ที่ซับซ้อนมากขึ้น ช่วยให้ผู้ป่วยอัมพาตครึ่งล่างสามารถเดินและขึ้นบันไดได้ โดยใช้การเคลื่อนไหวของร่างกายส่วนบนและไม้ค้ำยันเพื่อทำเครื่องหมายเส้นทางที่ผู้ใช้ต้องการ
Boston Robotics มุ่งเน้นที่จะมอบพลังมากกว่าแค่การเพิ่มพลังให้กับหุ่นยนต์ โดยจะใช้เซ็นเซอร์ที่สามารถมอบ "การรับรู้สถานการณ์" ให้กับเครื่องจักร ความสามารถในการมองเห็นและเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัว ตัวอย่างเช่น "สติปัญญาเกี่ยวกับการเคลื่อนไหว" อาจทำให้ Spot สามารถเดินได้เหมือนสุนัข และแม้กระทั่งขึ้นบันไดหรือกระโดดข้ามสิ่งกีดขวางได้
เจ้าหน้าที่สมัยใหม่คาดการณ์ว่าในระยะยาว หุ่นยนต์จะสามารถกลายมาเป็นตัวตนทางกายภาพของมนุษย์ได้ โดยการใช้อุปกรณ์เสมือนจริงและการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต ช่างเทคนิคอาจสามารถข้ามการเดินทางไปยังพื้นที่ห่างไกลและกลายเป็นหุ่นยนต์ที่สามารถซ่อมแซมได้
Raibert กล่าวเสริมว่า “หุ่นยนต์สามารถทำงานในบริเวณที่ไม่ควรมีคนอยู่ได้” และสังเกตว่าปัจจุบันหุ่นยนต์ Boston Dynamics หลายตัวกำลังทำงานอยู่ที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟุกุชิมะที่ถูกทิ้งร้าง ซึ่งเป็นสถานที่ที่เกิดการหลอมละลายเมื่อสิบปีก่อน
แน่นอนว่าความสามารถในอนาคตที่ Hyundai และ Boston Dynamics คาดการณ์ไว้จะไม่จำกัดอยู่แค่โรงงานผลิตรถยนต์เท่านั้น เจ้าหน้าที่ได้เน้นย้ำในสุนทรพจน์เมื่อคืนวันอังคาร เทคโนโลยีเดียวกันนี้สามารถนำมาใช้เพื่อช่วยเหลือผู้สูงอายุและผู้พิการได้ดีขึ้น Hyundai คาดการณ์ว่าจะสามารถเชื่อมต่อเด็กๆ เข้ากับอวตารหุ่นยนต์บนดาวอังคารเพื่อสำรวจดาวอังคารผ่านเมตาเวิร์สได้